Dolor y debilidad del hombro: cuándo consultar a un cirujano ortopédico

Signos de un posible desgarro traumático del manguito rotador

Un desgarro de espesor completo del manguito rotador es especialmente preocupante cuando los síntomas comienzan después de un traumatismo agudo, como:

• Dolor repentino al levantar un objeto pesado
• Una caída sobre la mano extendida
• Una caída directa sobre el hombro
• Una luxación del hombro
• Dolor inmediato acompañado de debilidad marcada
• Nueva dificultad para levantar o controlar el brazo después de una lesión

El dolor por sí solo no puede determinar si el manguito rotador está desgarrado. La combinación de un traumatismo claro y una pérdida inmediata de fuerza o función genera mayor preocupación.

Los pacientes mayores de 50 años que sufren una luxación del hombro también deben ser evaluados cuidadosamente para detectar un desgarro traumático del manguito rotador asociado. Estos desgarros ocurren con más frecuencia después de una luxación en este grupo de edad y pueden pasar desapercibidos si la debilidad se atribuye únicamente al dolor de la luxación.

¿Qué tan pronto se debe evaluar el hombro?

Los pacientes con una lesión traumática seguida de debilidad marcada u otros síntomas que sugieren un desgarro agudo de espesor completo deben ser evaluados lo antes posible. Algunos desgarros traumáticos pueden beneficiarse de un manejo quirúrgico oportuno, en particular cuando el desgarro es más grande o causa una pérdida importante de función.

Una evaluación pronta no significa que se necesitará cirugía. Permite diagnosticar la lesión con precisión mientras todas las opciones de tratamiento siguen disponibles.

El dolor de hombro que aparece gradualmente suele ser menos urgente. Sin embargo, conviene considerar una evaluación cuando el dolor o la debilidad persisten a pesar de un tratamiento sin cirugía adecuado, o continúan interfiriendo con el sueño, el trabajo, el ejercicio o las actividades diarias.

¿Qué ocurre durante la evaluación inicial?

Una evaluación inicial del hombro generalmente incluye una historia clínica enfocada en cómo comenzaron los síntomas, un examen físico que valora el movimiento, la fuerza y la función del hombro, y radiografías del hombro para evaluar los huesos, la alineación de la articulación y una posible artritis.

Las radiografías no muestran directamente los tendones del manguito rotador, pero aportan información importante sobre otras posibles causas del dolor.

Si la historia y el examen generan una alta sospecha de un desgarro traumático agudo de espesor completo del manguito rotador, el Dr. Horner generalmente ordena una resonancia magnética en la primera visita. La resonancia magnética permite evaluar el tamaño del desgarro, la retracción del tendón, la condición del músculo y otras lesiones asociadas.

Cuando la sospecha de un desgarro de espesor completo es menor, la resonancia magnética inmediata puede no ser necesaria. El tratamiento puede comenzar con fisioterapia, una inyección, modificación de actividades o medicamentos antiinflamatorios orales cuando son médicamente apropiados. Se pueden obtener estudios de imagen adicionales si los síntomas no mejoran como se espera.

¿Un desgarro del manguito rotador siempre requiere cirugía?

No. El tratamiento depende del tipo y tamaño del desgarro, de cómo ocurrió, del grado de debilidad, de la calidad del tendón, de su estado general de salud y de sus objetivos de actividad.

La tendinitis, los desgarros de espesor parcial y algunos desgarros de espesor completo más pequeños mejoran con frecuencia con tratamiento sin cirugía. En cambio, la cirugía puede considerarse más temprano en los desgarros traumáticos agudos de espesor completo, en los desgarros medianos o grandes, cuando hay debilidad importante, o cuando la lesión afecta la capacidad de un paciente activo para trabajar o participar en las actividades que desea realizar.

La decisión se individualiza después de revisar el examen, los estudios de imagen, los síntomas y las preferencias del paciente.

Programe una evaluación del hombro

Si presentó dolor y debilidad inmediatos del hombro después de una lesión, sufrió una luxación del hombro después de los 50 años, o continúa con síntomas a pesar del tratamiento sin cirugía, una evaluación ortopédica puede ayudar a determinar la causa y el siguiente paso adecuado. Conozca más sobre el tratamiento y la reparación del desgarro del manguito rotador o lea la guía de decisión sobre cirugía o fisioterapia.

El Dr. Nolan Horner evalúa lesiones del hombro en sus oficinas de Oak Brook, St. Charles y Little Village.

Hay intérpretes de español disponibles en persona y por teléfono.